A Respiração
Função de importância vital para todos os seres vivos, a respiração dos ani,ais consiste numa troca de oxigênio por gás carbônico entre a atmosfera e o sangue que circula nos diferentes organismos. Graças a esse fenômeno, as células recebem o oxigênio indispensável à queima dos alimentos necessários ao fornecimento da energia que mantém os animais vivos.
Dependendo da espécie de animal, a troca de oxigênio por gás carônico é feita pelos pulmões, brânquias, ou através da pele. Nos seres que respiram pelos pulmões, o ar é admitido e expulso do organismo mediante a ação de músculos especiais que se relaxam e se contraem permanentemente.
O ritmo da respiração varia de espécie para espécie e até mesmo dentro da mesma espécie. O homem varia cerca de dezesseis vezes por minuto, a mulher dezoito, e a criança um número maior ainda (quanto mais nova, mais rápido é o processo respiratório). Mas esse ritmo depende também do esforço físico. A prática de exercícios violentos, como ginástica, corrida, etc., pode elevar a freqüência respiratória de uma pessoa para trinta ou quarenta vezes por minuto. Mas, se alguém tiver uma freqüência respiratória maior ou menor que a normal, isso pode ser indício de doença.
O processo de respiração é regulado por um centro nervoso existente no bulbo (controle nervoso) e pela carótida e aorta (controle químico).
O ar que inspiramos e o que expulsamos dos pulmões possuem composições diferentes: o primeiro tem cerca de 21 % de oxigênio e apenas 0,04 % de gás carbônico, enquanto o segundo apresenta uma proporção de 16 % de oxigênio e 4,6 % de gás carbônico.
A absorção do oxigênio e a expulsão do gás carbônico são realizadas nos milhares de aovéolos, o oxigênio passa para os vasos capilares; o sangue venoso, que contém elevado teor de gás carbônico, sofre uma reação físico-química por meio da qual a hemoglobina absorve oxigênio e libera gás carbônico, sendo este eliminado na expiração.
Um fator que exerce grande influência sobre a unção respiratória é a pressão atmosférica. Mas o organismo humano pode adaptar-se à diminuição da pressão do oxigênio, como a que se verifica nas regiões situadas a elevadas alitudes. Nos vegetais, oprocesso respiratório ambém resulta na queima de alimentos e liberação de energia. O oxigênio penetra na planta pelos estômatos das folhas ou estruturas existentes nos caules e raízes — as lenticelas.