1. Artrópodes: o grupo mais numeroso

Os artrópodos (do grego arthron, ‘articulação’, e podos, ‘pés’) abrangem invertebrados bilatérios, celomados, segmentados, portadores de apêndices locomotores articulados em número de par.

Os artrópodes, são dotados da patas articuladas. Constituem o mais vasto grupo zoológico. Compreendem os insetos ¾ como piolho, mosca, borboleta, ¾ , os crustáceos ¾ como camarão, siri, lagosta ¾ , os aracnídeos ¾ como aranha, escorpião ¾ , os quilópodes ¾ como centopéia ou lacraia ¾ , e os diplópodes ¾ como embuá ou piolho-de-cobra.

A aquisição de membros articulados, além de outros aprimoramentos que a Natureza concedeu a esses animais, talvez justifique grandemente a sua imensa proliferação, bem como a adaptação que sofreram a quase todos os ambientes terrestres. As patas articuladas foram gradativamente especializadas para andar, correr, saltar, nadar, segurar presas e alimentos, copular, transportar ovos, defender-se, cavar buracos etc. A prova indiscutível de que os artrópodes constituem o grupo mais bem sucedido de todos os animais já aparecidos na Terra é o seu número extraordinário, não só de espécies como de indivíduos. O filo Arthropoda é o mais numeroso dentre todos no reino Metazoa (mais de 800 mil espécies).

• Membros locomotores articulados.
• São triblásicos, celomados, e com simetria bilateral.
• Têm o corpo segmentado e dividido em três partes: cabeça, tórax e abdome. Pode ocorrer fusão da cabeça com o tórax; nesse caso o corpo apresenta-se dividido em duas partes: cefalotórax e abdome.
• São dotados de um exoesqueleto, que contém quitina ( polissacarídeo ). O exoesqueleto é produzido pela epiderme e limita o crescimento do animal; por isso ocorrem mudas ou ecdises. Nos crustáceos é comum o exoesqueleto apresentar-se impregnado de sais de cálcio, que lhe conferem maior resistência.
• Sistema digestivo completo; a excreção ocorre através de estruturas especiais: túbulos de Malpighi, nos insetos, nos quilópodes e nos diplópodes; glândulas coxais, nas aranhas; glândulas verdes, nos crustáceos.
• Sistema respiratório completo, a respiração acontece através de brânquias, traquéias ou pulmotraquéias.
• Sistema nervoso ganglionar, bem desenvolvido.
• A circulação é aberta, isto é, o sangue circula primeiramente por vasos e, a seguir, é projetado para lacunas no meio dos tecidos, de onde volta depois para os vasos. O sangue tem características mistas de sangue e linfa, daí preferivelmente ser chamado de hemolinfa.
• São organismos geralmente dióicos ( com sexos separados). A fecundação é interna; o desenvolvimento pode ser direto ou indireto, com metamorfose ou não.
• Apresentam órgãos dos sentidos bem aperfeiçoados e situados na cabeça.
• A excreção se faz por meio dos tubos de Malpighi (na maioria deles), estruturas mais evoluídas que as nefrídias de uma minhoca.
• Órgão dos sentidos muito especializado situados na cabeça (órgãos auditivos, olhos e antenas).
• Alguns sofrem metamorfose durante o seu desenvolvimento.

1.2. As classes dos artrópodes

Os artrópodos compreendem cinco classes principais: os insetos, os crustáceos, os aracnídeos, os quilópodos e diplópodos.

Os insetos são os animais mais bem sucedidos da Natureza. São os mais numerosos e sofreram adaptações aos mais diversos ambientes e aos mais diferentes meios de vida. Existem espécies aquáticas (exceto no mar), terrestres, voadoras, não voadoras, cavadoras de buracos no solo algumas coisas, como cupins, formigas e abelhas, outras vivem sobre plantas ou animais em decomposição, dos quais extraem os alimentos, há espécies predadoras e espécies parasitas (hematófagas, como pulgas, mosquitos e percevejos), existem aquelas que transmitem doenças, e há até as que se desenvolvem nos tecidos de plantas e de animais, causando nestes últimos o berne ou bicheira (miíase).

• Corpo dividida em cabeça, tórax e abdome.
• Três pares de patas — os insetos são hexápodos (possuem seis patas).
• As patas são estruturas especializadas com determinadas funções, como correr (formigas), agarrar e imobilizar vítimas (louva-a-deus), saltar (pulgas), nadar (besouros-de-água).
• Corpo revestido por um envoltório protéico contendo quitina que constitui o exoesqueleto desses animais.
• A cabeça tem sempre um par de antenas (animais díceros).
• O par de antenas, tem função tátil e olfativa.
• Olhos prestando-se para a orientação do vôo (abelhas), para a localização de presas (libélulas).
• Embora existam espécies ápteras (sem asas, como as formigas, o piolho, a pulga, a traça) e dípteras (como as moscas e mosquitos, que apresentam apenas um par de asas), a grande maioria, entretanto, possui dois pares de asas (tetrápteros).
• Asas, contribui para aumentar sua adaptação à vida terrestre.
• A respiração é feita por traquéias, tubos ramificados que se abrem por orifícios na parede externa do tórax e do abdome — os estigmas ou espiráculos — e levam o oxigênio diretamente à intimidade dos tecidos, de onde trazem o dióxido de carbono.
• O sistema circulatório compõe-se de vasos finos e um grande vaso dorsal com diversas câmaras contráteis, que funcionam como se fossem vários corações em série. A hemolinfa é projetada em direção à cabeça e, depois, se difunde para lacunas nos tecidos (hemocelos), que correspondem à cavidade celomática desses animais. Posteriormente, o sangue retorna ao vaso dorsal. Sangue sem pigmento respiratório.
• Apresentam peças bucais preparadas para mastigar (baratas e gafanhotos), para lamber (abelhas), para sugar (borboletas), para picar (pernilongos).
• Excreção por tubos de Malpighi, canalículos que retiram os produtos finais do metabolismo diretamente de celoma (que nestes animais é representado por cavidades no meio dos tecidos — hemocelos — por onde circula a hemolinfa) e os derramam na porção posterior do intestino.
• Produzem ácido úrico como principal excreta nitrogenado.

O exoesqueleto protéico contendo quitina é formado pela camada mais externa da epiderme. Pela sua natureza rígida, oferece uma razoável proteção ao animal contra predadores e perda excessiva de água. Assim, periodicamente, há necessidade de substituição daquela espécie de "armadura" por outra maior. O animal se despoja do seu exoesqueleto (que, já largado no ambiente, recebe o nome de exúvia), expande-se como num "desafogo" e, imediatamente, reinicia a atual dimensão. Esse fenômeno é chamado muda ou ecdise e tem o seu mecanismo controlado pelas glândulas protorácicas.

A cabeça é o centro sensorial do animal. Nela estão localizados seus principais órgãos dos sentidos: as antenas e os olhos. As antenas são órgãos quimiorreceptores, que apresentam também as funções olfativas e tácteis.

Os olhos podem ser ocelos (distinguem a luz e a sombra, porém não formam imagens) ou olhos compostos (facetados, formados por mais de 2 500 pequenas unidades chamadas omatídeos, que se dispõem radiadamente formando um globo grande).

O tórax é o centro locomotor dos insetos. É formado por três segmentos: protórax, mesotórax e metatórax, com um par de patas por segmento. Cada pata é constituída pelos seguintes artículos: coxa, trocanter, fêmur, tíbia e tarso.

As asas são estruturas vivas ligadas ao tórax (meso e metatórax), mas não são membros verdadeiros e sim uma expansão lateral do tegumento. Em suas nervuras passam vasos, traquéias e lacunas sangüíneas.

Os tipos de asa são:

• Membranosas: finas e transparentes (moscas);
• Pergamináceas: finas, opacas, flexíveis e coloridas (barata);
• Élitros: espessas e opacas (besouro);
• Hemiélitros: são élitros na base e membranosas na ponta.

O abdome é o centro de nutrição dos insetos, desprovido de apêndices e com uma segmentação nítida. Os últimos segmentos são transformados, revelando adaptações para a copulação e a postura de ovos. Existem abertura das traquéias, denominadas espiráculos ou estigmas, localizadas lateralmente. Em alguns, existe um aguilhão ou ferrão injetor de substância irritante, de efeito muito doloroso ou mesmo paralisante sobre pequenos animais.

2.3. Sistema Digestivo

É do tipo completo e dividi-se em três partes: anterior (estomodeu) de origem ectodérmica; médio (mesodeu) de origem mesodérmica e posterior (proctodeu) de origem ectodérmica.

O Estomodeu e o Proctodeu têm revestimento quitinoso.

Possui boca, faringe, esôfago, papo, moela, estômago, intestino, ânus, e como órgãos anexos, as glândulas salivares.

O aparelho bucal é adaptado ao tipo de alimentação do animal, podendo ser triturador (gafanhoto, besouro, barata), sugador, em forma de tromba ou probóscida (borboletas), picador-sugador (mosquitos, pulgas) e sugador-lambedor (moscas).

2.4. Sistema digestivo

O sistema nervoso dos insetos compõe-se de gânglios, sendo que os localizados na cabeça se fundem para formar uma espécie de "cérebro". Há dupla rede de gânglios que se dispõem ventralmente ao longo do corpo. Por isso, dizemos que o sistema nervoso dos insetos é ventral, em contraste com os animais superiores (vertebrados), cujo sistema nervoso tem um cordão longitudinal dorsal, representado pela medula raqueana.

2.5. Sistema Sensorial

A visão dos insetos (olhos simples e compostos) distingue cores até ultravioleta; a sensibilidade auditiva é percebida pelos pêlos e órgão cordotonais das patas; a sensibilidade olfativa situa-se nas antenas; a sensibilidade gustativa está nos palpos bucais e a sensibilidade táctil em cerdas de apêndices.

2.6. Reprodução

Quanto à reprodução, os insetos são dióicos (unissexuados), podendo ou não ocorrer dimorfismo sexual (macho diferente da fêmea). A fecundação é interna, São quase todos ovíparos. Certas moscas e os pulgões são vivíparos. Quanto ao desenvolvimento, classificam-se em:

• Ametábolos (do grego a = não; metabolos = mudança). O ovo eclode e libera um indivíduo jovem com forma semelhante ao adulto, não havendo, portanto, metamorfose. Ex: a traça.
• Hemimetábolos (do grego hemi = metade). São os insetos com metamorfose incompleta: o ovo eclode e libera uma ninfa, que é destituída da asas e órgãos sexuais desenvolvidos; à medida que as mudas ou ecdises se processam, a ninfa transforma-se na forma adulta, denominada imago. Ex: o gafanhoto.
• Holometábolos (do grego holo = total). Insetos, como abelha, borboleta, mosca e besouro, com metamorfose completa: o ovo eclode e libera uma larva. A larva ingere grande quantidade de alimento e realiza mudas até originar a pupa ou casulo ou crisálida: é dotada de poucos movimentos.

A forma adulta dos insetos recebe o nome de imago. Chama-se larva a forma jovem muito diferente do imago. A ninfa é a forma jovem dos insetos hemimetábolos (um pouco parecida com imago). Pupa é a forma intermediária entre larva e o imago nos holometábolos (do grego holo, ‘todo’, ‘tudo’, e metabole, ‘mudança’). A muda, nos insetos, é desencadeada pelo hormônio ecdisona, cuja produção é estimulada pelos hormônios cerebrais. Existe, entretanto, um outro hormônio — hormônio juvenil — que impede a transformação da larva em pupa, ou desta em imago. Para que a metamorfose ocorra é necessário que a taxa de hormônio juvenil na hemolinfa seja muito pequena ou nula. Caso contrário, o animal realiza a muda, mas passa apenas de uma fase da larva para outra fase de larva.

2.7. Sistemática

Os insetos se distribuem em numerosa ordens, algumas das quais estão mostradas na figura seguinte.

2.8. Os insetos e o ser humano: aspectos positivos e negativos

• Algumas espécies têm papel fundamental na polinização de flores. Ex: abelhas.
• Muitos insetos são usados em técnicas de controle biológico, auxiliam o homem no combate a espécies nocivas. Ex: joaninha.

• Ataque a plantações. Exs: bicudo, pulgão, etc.
• Transmissão de doenças.
• Prejuízos domésticos. Exs: traças, cupins.

3. Os crustáceos

Os crustáceos (do latim crusta, ‘crosta’) são artrópodos caracterizados principalmente pelo corpo protegido por uma crosta formada pelo espesso exoesqueleto quitinoso (casca de camarão), a qual ainda é freqüentemente impregnada de sais calcários (casca de siri). Durante a muda para o crescimento, os crustáceos largam a sua crosta e, durante um certo período, apresentam-se desprotegidos. É o que se observa com o popular "siri mole", encontrado nas praias ou escondido nas pedras.

Estes artrópodos apresentam grande diversidade de formas e tamanhos.

3.1. Características principais

• Corpo revestido por uma crosta quitinosa freqüentemente impregnada de sais calcários.
• Divisão do corpo em dois segmentos: o cefalotórax (cabeça e tórax) e o abdome.
• Presença de dois pares de antenas (são tetráceros), sendo um par de antenas e um par de antênulas, ambos com funções sensoriais de tato e olfato.
• Olhos pedunculados ou sésseis.
• Número de patas variável de acordo com as espécies, notando-se, contudo, a distinção entre patas ambulacrárias ou andadoras (grandes e situadas no cefalotórax) e patas natatoriais (pequenas e situadas nos anéis do abdome).
• Respiração braquial realizada por brânquias situadas na base das patas ambulacrárias.
• Excreção feita por glândulas verdes ou antenais, localizadas na parte anterior do corpo (região da cabeção), abrindo-se para o exterior na base de uma saliência rígida e pontiaguda chamada rostro.
• Circulação aberta (lacunosa) e sangue com hemocianina (pigmento respiratório de cor azul contendo cobre) dissolvida no plasma.
• Reprodução sexuada e evolução por etapas com mudas periódicas.
• Subdivisão em duas subclasses: Entomostraca (microcrustáceos ou espécies minúsculas) e Malacostraca (crustáceos mais desenvolvidos).

3.2. Morfologia externa

A Cabeça é formada pela fusão de 5 segmentos, cada um deles com 1 par de apêndices bifurcados. Há 2 pares de antenas (tetráceros), 1 par de mandíbulas e 2 pares de maxilas.

O Tórax apresenta segmentos com número variável, podendo estar fundidos ou não. Seus apêndices são divididos em dois grupos, Maxilípedes e Pereiópodes. Os Maxilípedes servem para a apresentação de alimento e ainda funcionam como elementos tácteis, quimioreceptores e respiratórios. Os Pereiópodes, ou patas locomotoras, formam nos primeiros segmentos, a pinça ou quela, usada para ataque ou defesa.

No Abdômen, os segmentos não são fundidos e seus apêndices são: Pleiópodes e Urópodes. Os Pleiópodes são natatórios e, nos machos, o primeiro par é transformado em órgão copulador; os Urópodes são chamados também natatórios, formados por lâminas alargadas, que nas fêmeas, protegem os ovos. O último segmento é o Telson.

3.3. Sistema Digestivo

É completo e a digestão é extra-celular. É comum a existência de um estômago mastigador: o molimete-gástrico. Nos crustáceos mais simples (microcrustáceos) há eficientes mecanismos de filtragem de água para a coleta de nutrientes e de organismos do fitoplâncton.

3.4. Sistema Sensorial

Os órgão sensoriais são bem desenvolvidos. Os olhos podem ser simples ou compostos, sésseis ou pedunculados. Os olhos compostos são formados por muitas unidades, os omatídeos.

Há órgãos de equilíbrio, os estatocistos, na base das antenas e órgão tácteis e olfativos, especialmente na região da cabeça.

3.5. Reprodução

A maioria é unissexuada e as aberturas genitais encontram-se na parte ventral.

Há o diformismo sexual e a fecundação é interna. Nos microcrustáceos é comum a Partenogênese. Há muitas larvas e a mais simples é Nauplio, com apenas 3 pares de patas. Nos crustáceos superiores, além dessas, há também protozoé, zoé e míssis.

3.9. Importância dos crustáceos

Dois aspectos de importância básica, fonte de alimento e equilíbrio biológico em ecossistemas aquáticos.

4. Os aracnídeos

Esta classe compreende artrópodes corretamente confundidos com os insetos. Mas distinguem-se deles nitidamente pela divisão do corpo, pelo número de patas e pela ausência de antenas, além de outros detalhes que veremos a seguir. Como aracnídeos, são englobados as aranhas, os escorpiões, os carrapatos, os pseudo-escorpiões e os opilões.

• Corpo dividido em cefalotórax e abdome.
• Possuem quatro pares de patas (animais octópodes).
• Ausência de antenas (são áceros).
• Presença de palpos (apêndices semelhantes a patas, mas sem finalidade de locomoção; servem para prender vítimas e alimentos ou possuem função sexual).
• Muitas espécies venenosas e perigosas. Outras são parasitas (sarna, acne, carrapatos), ocorrendo, através de algumas, a transmissão de doenças infecto-contagiosas.
• Na maioria, a respiração por filotraquéias ou pulmões-livro.
• São a maioria terrestres, vivendo sob troncos, pedras, buracos no solo, em vários habitats, desde o nível do mar até altas montanhas.

4.2. Sistemática

Os Aracnídeos têm aproximadamente 30.000 espécies e as principais ordens são:

• Engloba todas as aranhas.
• Corpo com cefalotórax ligado ao abdome globoso por um istmo ou pedículo muito delgado. Dois pares de apêndices ao redor da boca: o primeiro par são as quelíceras (órgãos inoculadores de veneno), que servem para capturar e paralisar a presa; o segundo par são os pedipalpos, servem para o corte e mastigação; nos machos, a extremidade dilatada dos pedipalpos serve para armazenar e transferir espermatozóides para o corpo das fêmeas.
• Pulmões foliáceos ou pulmões-livro (filotraquéias).
• Algumas vivem em teia. Possuem glândulas secretoras da substância que forma o fio e tecem a teia com as fiandeiras, localizadas na parte terminal do abdome.
• Outras são errantes e vivem em buracos no solo ou sob pedras e paus podres. Habitam todos os climas, desde as praias, os desertos e as florestas até as montanhas.
• Há espécies com veneno de ação dolorosa, necrosante e, às vezes, mortal.

• O corpo é dividido em cefalotórax e abdome
• Cefalotórax — onde se localizam as quelíceras, que servem para triturar o alimento, os pedipalpos, atuam como pinças preensoras, e quatro pares de patas.
• Abdome ¾ localizam-se as glândulas de veneno, numa dilatação denominada télson, portadora do aguilhão.
• Respiração por filotraquéias.
• Comuns nos locais de clima quente ou temperado. Há diversas espécies com dimensões e coloridos muito variados.
• As espécies mais comuns são o Tytius bahiensis e o Tytius serrulatus.

• Os ácaros (do latim acarus, ‘carrapato’) compreendem pequenos artrópodes de corpo mal delimitado, pois o cefalotórax e o abdome parecem fundidos numa peça única globosa ou achatada, discóide.
• Muitas espécies atuam como parasitas de plantas diversas.
• Outras parasitam animais diversos, inclusive o homem. Ex: Sarcoptes scabiei (causador da sarna por sua multiplicação e irritação das camadas profundas da pele) e Demodex folliculorum (encontrado nos folículos pilosos e glândulas sebáceas da pele humana, agravando as manifestações de acne ou cravo).
• Existem ainda os ácaros que se nutrem de matéria orgânica em decomposição, de pêlos, de penas e de resíduos epiteliais. Ex: O Dermatophagoides farinae.
• Entre os ácaros conhecidos como carrapatos, estão os hematófagos, que sugam o sangue de animais selvagens e domésticos e também do homem. Os carrapatos comum no Brasil pertencem todos à família Ixodidade.

• Do grego, pseudos, ‘falso’. Medem de 1 a 7,5 mm, deriva do fato de sua forma ser um tanto parecida com as do escorpiões, porém sem o aguilhão.
• O abdome é fusionado ao cefalotórax.
• Vivem em buracos no solo ou debaixo de paus e pedras.
• Inofensivos

• Artrópodes frágeis, com certa semelhança com as aranhas, mas dotado de corpo muito pequeno e pernas exageradamente longas.
• Inofensivos.
• Vivem em cantos das casas e nos banheiros velhos.
• Em função das pernas muito longas, apresentam um andar bamboleante.
• Exemplo: Phalalgium sp., vulgarmente conhecido como opilião ou budum.

4.3. Sistema Digestivo

É do tipo completo e a digestão é extra-celular e extra-intestinal, nas aranhas, onde seus sucos digestivos são injetados no corpo das presas (local onde é feita a digestão do animal).

A aranha não devora uma presa, pois apenas pode absorver líquidos. Injeta-lhe saliva e depois aspira o líquido resultante da digestão dos órgãos da presa.

4.4. Sistema Circulatório

A circulação é lacunar e o coração é dorsal no abdome. O "sangue" é formado por um plasma, contendo amebócitos e hemocianina como pigmento respiratório. É comum chamar a hemolinfa o líquido circulatório dos artrópodes.

4.5. Sistema Excretor

A excreção é feita por um par de Tubos de Malpighi, ramificados, e ainda um ou dois pares de glândulas coxais situadas no assoalho do cefalotórax (excretam por ductos que se abrem entre as pernas).

4.6. Sistema Nervoso

Apresentam um cérebro, ligado por um anel nervoso a uma cadeia ganglionar ventral, semelhante aos insetos.

4.7. Sistema Sensorial

Como órgão visuais há os ocelos, com função táctil, há os pedipalpos e há células quimioreceptores nos apêndices.

4.8. Reprodução

São animais de sexos separados, com diformismo sexual e fecundação interna. Nas aranhas o macho utiliza o pedipalpo como o órgão copulador. São ovíparos e vivíparos (escorpiões). Possuem desenvolvimento direto. Há partenogênese em alguns ácaros.

• Conhecidos como lacraias ou centopéias, os quilópodes são animais terrestres agressivos. Seu veneno é muito doloroso.
• Têm corpo longo, cilíndrico, ligeiramente achatado dorsoventralemnte, segmentado em numeroso anéis, nos quais se prendem as patas articuladas (um par para cada segmento).
• A divisão do corpo é simples, compreendendo apenas a cabeça e o tronco.
• Além do par de antenas, a cabeça é dotada de peças bucais adaptada para a inoculação de peçonha e um par de olhos simples.
• Na extremidade posterior do tronco, observa-se um par de apêndices que simulam um aguilhão, freqüentemente enganando as pessoas, que julgam estar ali o órgão injetor da peçonha.
• São dotados de sistema digestivo completo.
• A excreção se dá por túbulos de Malpighi.
• Apresentam respiração traqueal.
• São dióicos, com fecundação interna.
• Carnívoros, alimentam-se de insetos diversos.

Diferenciação entre quilópodes e diplópodes

2. Anelídeos — Vermes Segmentados (Filo Annelida)

Encontrados em ambiente terrestre, marinho e dulcícola, os anelídeos são vermes de corpo alongado, cilíndrico e dividido em anéis, ou metâmeros.

Só os anelídeos e um grupo de moluscos (os cefalópodos) representam os únicos invertebrados de circulação fechada.

A metameria apresenta-se tanto externa como internamente.

As características dos anelídeos:

• Possuem simetria bilateral.

• São animais triblásticos, mas são os únicos vermes dotados de celoma.

• Já possuem sangue e um sistema circulatório de vasos sangüíneos. Aliás, diga-se de passagem, esses animais já revelam circulação fechada (o sangue circula apenas dentro dos vasos);

• Sangue com hemoglobina dissolvida no plasma e amebócitos livres. Em alguns, existem outros pigmentos respiratórios — a hemocianina e a clorocruorina.

• A cavidade celômica atua como transporte de nutrientes, gases e resíduos do metabolismo entre o sistema circulatório e as células do organismo.

• A segmentação dos anelídeos não é apenas aparente: ela é externa e interna. Até o celoma é compartimentalizado nos numerosos anéis do corpo. Músculos, gânglios nervosos e órgãos circulatórios e excretores mostram-se individualizados em cada segmento.

• O corpo é revestido por um tecido epitelial simples, que secreta uma cutícula delicada, protegendo o organismo contra a desidratação.

• A parede do corpo contém uma musculatura bem desenvolvida e capaz de permitir o movimento do animal.

• Habitat: vivem no solo (minhocas), na água doce (sanguessugas) e no ambiente marinho (nereide e espirografe). Dentre os marinhos, alguns são fixos, habitando o interior de tubos calcários formados por suas próprias secreções. Ex: Spirorbis sp.

• Os anelídeos mais conhecidos: Minhoca (Lumbricus terrestris), nereide (Neanthes vires), sanguessuga (Diplobdella brasiliensis e Hirudo medicinalis).

Dotados de cerdas quitinosas, que, expandindo-se e retraindo-se, conferem, respectivamente, aspecto liso e áspero ao animal. Esses movimentos das cerdas, associados à ação muscular e nervosa, participam do mecanismo locomotor.

Três classes dividem os anelídeos de acordo com a presença ou não de cerdas:

• Poliquetas (do grego polys = muitos; chaeta = cerdas) — possuem numerosas cerdas. Ex: Nereide (da areia das praias);

• Oligoquetas (do grego oligo = poucos) — possuem poucas cerdas. Ex: Minhoca;

• Aquetas ( prefixo a = não, sem) — não portadores de cerdas. Ex: Sanguessuga.

A maioria tem respiração cutânea, isto é, as trocas gasosas entre o organismo e o meio são efetuadas através da pele. Mas alguns representantes aquáticos respiram através de brânquias.

Os anelídeos possuem um sistema circulatório cujo sangue, deslocando-se por um sistema fechado de vasos, contém pigmentos respiratórios dissolvidos no plasma.

Sistema digestivo completo, com boca e ânus.

A excreção é realizada por nefrídias (tubos que retiram os produtos finais do metabolismo diretamente do celoma e, em parte, do sangue, lançando-os ao exterior por orifícios na parede corporal). Há um par de nefrídias em cada segmento do corpo.

Alguns poliquetas fazem reprodução assexuada por esquizogênese (fragmentação do corpo com desenvolvimento de cada pedaço em um novo indivíduos. Mais comumente, há reprodução sexuada. Os oligoquetas são hermafroditas de fecundação cruzada.

As minhocas possuem uma dilatação sobre os 14.º, 15.º e 16.º anéis, chamada citelo, que tem participação no ato da reprodução sexuada.

O clitelo produz um casulo, dentro qual são eliminados os óvulos maduros. O casulo, desliga-se do clitelo e desloca-se para a extremidade anterior, ali, recebendo espermatozóides de outra , ocorre a fecundação dos óvulos. Apesar de hermafrodita, a minhoca realiza fecundação cruzada. Após a fecundação, o casulo separa-se do corpo. Em seu interior, os óvulos fecundados se desenvolvem e originam minhocas jovens sem estágio larval, o que caracteriza o que se chama de desenvolvimento direto